تمتلك لعبة سكرابل تاريخاً ثرياً ورائعاً يمتد قرابة قرن من الزمان. اخترعها ألفريد موشير باتس، المهندس المعماري النيويوركي الذي فقد وظيفته في ثلاثينيات القرن الماضي. عازماً على ابتكار لهو شعبي، أمضى باتس سنوات في تحليل معدلات ظهور الحروف في الصحف والكتب ليصمّم لعبة كلمات متوازنة وتتحدّى عقل اللاعب.
أطلق باتس على اختراعه أولاً اسم 'Lexiko'، ثم أعاد تسميته 'Criss-Cross Words'. جمعت اللعبة بين عناصر ألعاب الأنجرام ونظام التسجيل العددي الذي جعلها لافتةً للانتباه. بيد أن باتس عجز رغم جهوده عن إيجاد شركة مصنّعة راغبة في إنتاج لعبته.
جاء التحوّل عام 1948 حين استحوذ جيمس برونوت، صديق باتس، على حقوق تصنيع اللعبة وتسويقها. بسّط برونوت القواعد وعدّل اللوحة قليلاً، ثم أعاد تسمية اللعبة 'Scrabble' — كلمة إنجليزية حقيقية تعني 'الحفر' أو 'التخبّط'، فيما احتفظ باتس بعائداته من كل نسخة مباعة.
ظلّت مبيعات اللعبة متواضعةً حتى عام 1952، حين لعبها جاك ستراوس رئيس مجمّع ماسي للمتاجر في إجازته فانبهر بها وأمر بعرضها للبيع. أسفرت الشهرة التي أعقبت ذلك عن انفجار في الطلب؛ ففي عام 1954 وحده بِيع في الولايات المتحدة ما يزيد على أربعة ملايين نسخة.
انتشرت لعبة سكرابل في العالم العربي تدريجياً، وباتت تستقطب اهتمام محبي الكلمة والحرف. وللغة العربية بحروفها الثمانية والعشرين وثرواتها الاشتقاقية خصائص تجعل ألعاب الكلمات فيها تجربة مثيرة ومتميّزة.
أُقيمت أول بطولة رسمية لسكرابل عام 1973، وسرعان ما نشأت حول اللعبة ساحة تنافسية حقيقية. تُشرف على المنافسات الدولية اليوم روابط واتحادات وطنية ودولية، وتُقام بطولات العالم على فترات منتظمة.
تُرجمت لعبة سكرابل إلى تسعٍ وعشرين لغة وبِيعت في مئة وواحد وعشرين بلداً، مما يجعلها من ألعاب الطاولة الأوسع انتشاراً في التاريخ. بلغت مبيعاتها العالمية نحو مئة وخمسين مليون نسخة.
كان للعبة أثرٌ ثقافي بالغ الأهمية؛ إذ وُظِّفت في المؤسسات التعليمية أداةً تربوية لتعزيز الإملاء والثروة اللغوية.
في العقود الأخيرة، عرّفت منصات سكرابل الإلكترونية وتطبيقات الهاتف الذكي اللعبةَ إلى أجيال جديدة كاملة، وأحيت الاهتمام الشعبي بالألعاب اللغوية التنافسية.
عاش ألفريد باتس الذي رحل عام 1993 عن ثلاثة وتسعين عاماً، ليرى بنفسه كيف تحوّل اختراعه المولود في ثلاثينيات القرن الماضي إلى ظاهرة عالمية يستمتع بها مئات الملايين في كل أرجاء المعمورة.