Scrabble hat eine reiche und faszinierende Geschichte, die sich über fast ein Jahrhundert erstreckt. Das Spiel wurde von Alfred Mosher Butts erfunden, einem Architekten aus New York, der in den 1930er Jahren seinen Job verloren hatte. Entschlossen, einen beliebten Zeitvertreib zu schaffen, verbrachte Butts Jahre damit, Buchstabenhäufigkeiten in Zeitungen und Büchern zu analysieren.
Butts nannte seine Erfindung ursprünglich 'Lexiko', dann 'Criss-Cross Words'. Das Spiel kombinierte Elemente von Anagramm-Spielen mit dem numerischen Scoring-Element. Trotz seiner Bemühungen kämpfte Butts damit, einen Hersteller zu finden, der bereit war, das Spiel zu produzieren.
Der Wendepunkt kam 1948, als James Brunot, ein Freund von Butts, die Rechte zur Herstellung und zum Verkauf des Spiels erwarb. Brunot vereinfachte die Regeln, überarbeitete das Brett leicht und gab dem Spiel den Namen 'Scrabble' — ein echtes englisches Wort, das 'kratzen' oder 'nach etwas greifen' bedeutet.
Das Spiel blieb ein bescheidener Verkäufer, bis 1952 Jack Straus, der Vorsitzende des Kaufhauses Macy's, es im Urlaub spielte und so begeistert war, dass er das Geschäft anwies, es zu verkaufen. Bis 1954 waren über vier Millionen Scrabble-Spiele in den USA verkauft worden.
In Deutschland wurde Scrabble in den 1950er Jahren eingeführt und gewann schnell an Popularität. Die deutsche Version des Spiels verwendet eine Buchstabenverteilung, die den Häufigkeiten der deutschen Sprache angepasst ist.
Das erste offizielle Scrabble-Turnier fand 1973 statt, und das Spiel entwickelte schnell eine Wettbewerbsszene. Heute regeln nationale und internationale Verbände das Wettbewerbsspiel, mit regelmäßig stattfindenden Weltmeisterschaften.
Scrabble wurde in 29 Sprachen übersetzt und in 121 Ländern verkauft, was es zu einem der am weitesten verbreiteten Gesellschaftsspiele der Geschichte macht. Weltweit wurden rund 150 Millionen Exemplare verkauft.
Das Spiel hat auch eine bemerkenswerte kulturelle Wirkung gehabt. Es wird regelmäßig in Schulen als pädagogisches Werkzeug zur Verbesserung von Rechtschreibung und Wortschatz eingesetzt.
In den letzten Jahrzehnten haben Online-Scrabble-Plattformen und Smartphone-Apps das Spiel ganz neuen Spielergenerationen vorgestellt und das Mainstream-Interesse am kompetitiven Wortspiel erneuert.
Alfred Butts, der 1993 im Alter von 93 Jahren starb, erlebte noch, wie seine Erfindung aus den 1930er Jahren zu einem globalen Phänomen wurde, das von Hunderten von Millionen Menschen in aller Welt genossen wird.