Il rapporto tra giochi di parole e salute del cervello ha attirato un interesse scientifico crescente negli ultimi decenni. Sebbene i ricercatori continuino a studiare quest'area, esistono prove significative che suggeriscono che il regolare impegno in attività mentalmente stimolanti — compresi i giochi di parole — potrebbe supportare la funzione cognitiva nel corso della vita.
Uno studio del 2011 pubblicato sulla rivista Neuropsychology ha rilevato che le persone che si impegnavano in attività di svago mentalmente stimolanti, compresi i giochi di parole e i rompicapi, mostravano tassi più lenti di declino cognitivo nell'età avanzata.
L'elaborazione del linguaggio è una delle funzioni cognitive più complesse eseguite dal cervello umano, coinvolgendo molteplici regioni tra cui l'area di Broca, l'area di Wernicke e varie parti della corteccia prefrontale. I giochi di parole come lo Scarabeo sollecitano intensamente queste aree linguistiche.
Ricerche di Ellen Bialystok e colleghi dell'Università di York hanno dimostrato che le persone bilingui e multilingui tendono a mostrare un'insorgenza ritardata di alcuni sintomi cognitivi legati all'età rispetto alle persone monolingui. Giocare a giochi di parole in più lingue potrebbe quindi offrire benefici cognitivi cumulativi.
La memoria di lavoro — la capacità di mantenere e manipolare le informazioni nella mente per brevi periodi — è fortemente sollecitata durante i giochi di parole. Allo Scarabeo, ad esempio, i giocatori devono simultaneamente tenere a mente il loro set di lettere, scansionare la tavola alla ricerca di opportunità e calcolare i punteggi.
L'attenzione e la concentrazione vengono anch'esse sviluppate attraverso la pratica dei giochi di parole. Lo Scarabeo competitivo richiede un'attenzione sostenuta per periodi da 30 minuti a diverse ore.
È importante notare che la comunità scientifica non ha ancora stabilito un nesso causale definitivo tra la pratica dei giochi di parole e la prevenzione del declino cognitivo legato all'età.
Tuttavia, il consenso generale tra gli scienziati cognitivi è che la stimolazione mentale, il coinvolgimento sociale, l'esercizio fisico e una dieta sana contribuiscono insieme alla salute complessiva del cervello.
Per i bambini e i giovani, i giochi di parole offrono significativi vantaggi educativi. La ricerca ha dimostrato associazioni positive tra la partecipazione ai giochi di parole e lo sviluppo del vocabolario, la comprensione della lettura e le competenze ortografiche.
In sintesi, sebbene i giochi di parole non siano un trattamento medicalmente provato per alcuna condizione cognitiva, le prove disponibili suggeriscono che costituiscono un'attività piacevole, accessibile e potenzialmente benefica per la salute del cervello a tutte le età.