Связь между словесными играми и здоровьем мозга привлекает всё возрастающий научный интерес на протяжении последних десятилетий. Хотя исследователи продолжают изучать эту область, накоплено немало весомых свидетельств того, что регулярное участие в умственно стимулирующих видах деятельности — включая словесные игры — способно поддерживать когнитивную функцию на протяжении всей жизни.
Исследование, опубликованное в 2011 году в журнале Neuropsychology, показало, что люди, регулярно занимавшиеся умственно стимулирующим досугом, в том числе словесными играми и головоломками, демонстрировали более медленные темпы когнитивного снижения в пожилом возрасте.
Обработка языка — одна из наиболее сложных когнитивных функций человеческого мозга, задействующая множество областей, включая зону Брока, зону Вернике и различные участки префронтальной коры. Словесные игры, подобные Скрэбблу, интенсивно нагружают эти языковые зоны.
Исследования Эллен Бялисток и коллег из Йоркского университета показали, что двуязычные и многоязычные люди, как правило, демонстрируют более позднее начало некоторых возрастных когнитивных симптомов по сравнению с одноязычными. Игра в словесные игры на нескольких языках может, таким образом, обеспечивать накопительные когнитивные преимущества.
Рабочая память — способность удерживать информацию в уме и оперировать ею на протяжении коротких промежутков времени — интенсивно задействуется во время словесных игр. В Скрэббле, например, игрокам необходимо одновременно держать в памяти свой набор фишек, просматривать доску в поисках возможностей и подсчитывать очки.
Внимание и концентрация также развиваются в ходе словесных игр. Соревновательный Скрэббл требует устойчивого внимания на протяжении от 30 минут до нескольких часов.
Важно отметить, что научное сообщество ещё не установило окончательной причинно-следственной связи между занятиями словесными играми и предотвращением возрастного когнитивного снижения.
Тем не менее общий консенсус когнитивных учёных состоит в том, что умственная стимуляция, социальная вовлечённость, физические упражнения и здоровое питание в совокупности способствуют общему здоровью мозга.
Для детей и молодёжи словесные игры открывают значительные образовательные перспективы. Исследования показали наличие позитивных связей между участием в словесных играх и развитием словарного запаса, пониманием прочитанного и орфографическими навыками.
Таким образом, хотя словесные игры не являются медицински доказанным средством лечения каких-либо когнитивных состояний, имеющиеся данные свидетельствуют о том, что они представляют собой приятную, доступную и потенциально полезную для здоровья мозга активность в любом возрасте.