Scrabble, yaklaşık bir asra yayılan zengin ve büyüleyici bir tarihe sahiptir. Oyun, 1930'larda işini kaybeden New Yorklu bir mimar olan Alfred Mosher Butts tarafından icat edilmiştir. Popüler bir hobi yaratmaya kararlı olan Butts, dengeli ve zorlu bir kelime oyunu tasarlamak amacıyla gazete ve kitaplardaki harf sıklıklarını yıllarca analiz etmiştir.
Butts başlangıçta icadına 'Lexiko', daha sonra 'Criss-Cross Words' adını vermiştir. Oyun, anagram oyunlarının unsurlarını özellikle ilgi çekici kılan sayısal puanlama öğesiyle birleştiriyordu. Çabalarına rağmen Butts, oyunu üretmeye istekli bir üretici bulmakta zorlandı.
Dönüm noktası 1948'de Butts'ın arkadaşı James Brunot'nun oyunun üretim ve satış haklarını satın almasıyla geldi. Brunot kuralları basitleştirdi, tahtayı hafifçe yeniden tasarladı ve oyuna 'Scrabble' adını verdi — 'bir şey için çırpınmak veya kazımak' anlamına gelen gerçek bir İngilizce kelime.
Oyun, 1952 yılında Macy's mağazalar zincirinin başkanı Jack Straus'un bir tatilde oynayıp büyülenene kadar mütevazı bir satış rakamına sahipti. Straus'un mağazaya sipariş etmesiyle birlikte talep patlama yaşadı. 1954 yılına gelindiğinde Amerika Birleşik Devletleri'nde dört milyondan fazla Scrabble oyunu satılmıştı.
Türkiye'de Scrabble yıllar içinde tanınmış ve özellikle kelime severlerin ilgisini çekmiştir. Türkçe kelime oyunları kendi başına zengin bir geleneğe sahiptir.
İlk resmi Scrabble turnuvası 1973 yılında düzenlenmiş ve oyun kısa sürede rekabetçi bir sahne oluşturmuştur. Bugün ulusal ve uluslararası dernekler rekabetçi oyunu yönetmekte ve düzenli aralıklarla dünya şampiyonaları düzenlenmektedir.
Scrabble 29 dile çevrilmiş ve 121 ülkede satılmıştır; bu durum onu tarihin en geniş çapta dağıtılan kutu oyunlarından biri yapmaktadır. Dünya genelinde yaklaşık 150 milyon adet satılmıştır.
Oyunun kültürel etkisi de kayda değerdir. Okullarda yazım ve kelime dağarcığını geliştirmeye yönelik bir öğretim aracı olarak düzenli biçimde kullanılmaktadır.
Son on yıllarda çevrimiçi Scrabble platformları ve akıllı telefon uygulamaları oyunu tamamen yeni oyuncu kuşaklarına tanıtmış ve rekabetçi kelime oyunlarına yönelik ana akım ilgiyi yeniden canlandırmıştır.
1993 yılında 93 yaşında hayatını kaybeden Alfred Butts, 1930'larda doğan icadının yüz milyonlarca kişi tarafından beğenilen küresel bir fenomene dönüştüğünü bizzat görmüştür.